Robert Cover

Der Sinn und die Kraft des Rechts liegt nicht bloss in gesetzlichen Erlassen, gerichtlichen Entscheidungen und vertraglichen Abreden. Seine konkrete, existentielle Bedeutung gewinnt Recht im reichen kulturgeschichtlichen Komplex der Diskurse, in denen wir uns laufend darüber verständigen, und im leibhaftigen Handeln, in dem wir tagtäglich folgsam und widerständig mit dem Gebotenen umgehen. Es ist dieser weitere Sinnzusammenhang, dem sich das Werk des jüdischamerikanischen Juristen Robert Cover zuwendet. Damit verschiebt sich der Fokus von der staatlichen Rechtspflege auf gesellschaftliche Auseinandersetzungen jenseits behördlicher Prozeduren. Denn die Bedeutungshorizonte, die rechtlichen Vorschriften Sinn vermitteln, lassen sich nach Covers Beobachtung nur eingeschränkt durch hoheitliche Gewalt kontrollieren. Sie sind daher konstitutiv plural und entwickeln sich in vielfältigen Interpretations-kontexten. In dieser Pluralität der Deutungshorizonte wird unablässig um die Forderungen des Rechts gerungen. Strukturierend sind dabei Cover zufolge Narrative, die Normen in einen geschichtlichen Zusammenhang rücken und auf ein visionäres Ziel beziehen.

Eine zentrale Referenz von Covers Perspektive ist das Judentum. Die jüdische Tradition führt die Einbettung von Gesetzen in Geschichten, die Ringen um Bedeutung in pluralen Diskursen ohne letztgültige Hoheitsgewalt und die Bewährung des Sinns in alltäglicher Praxis paradigmatisch vor. Eine zweite Inspirationsquelle bildet das afroamerikanische Civil Rights Movement. Die Bürgerrechtsbewegung hielt der herrschenden Ordnung gewaltlos eine Vision des Rechts entgegen, die die staatliche Gewalt ins Unrecht setzte. Covers Texte dokumentieren die rechts­ theoretischen Implikationen dieser beiden Erfahrungskontexte.

Die Form von Covers Schrifttum reflektiert die darin zum Ausdruck gebrachten Einsichten. Der jung verstorbene Autor hinterliess kein systematisches Werk, sondern in erster Linie essayartige Aufsätze, die Gesichtspunkte unterschiedlicher Disziplinen zusammenbringen und durch kreative Begriffsbildungen neue Perspektiven auftun. Diese Erkundung der bewegten Pluralität rechtlicher Sinnentfaltung hat in den vergangenen Jahrzehnten eine ausserordentlich breite Wirkungsgeschichte in zahlreichen Disziplinen und Weltgegenden entfaltet.

Im Zuge dieser Rezeptionsvorgänge wurden Covers Arbeiten auch in verschiedene Sprachen übersetzt. Eine deutschsprachige Edition fehlt jedoch bisher. Mit dem von der Freiwilligen Akademischen Gesellschaft unterstützten Projekt werden Covers wichtigste Aufsätze nun erstmals mit einer Einführung in Leben, Werk und Wirkung des Autors in deutscher Sprache zugänglich gemacht. Der erarbeitete Band wird der Rezeption von Covers Werk im deutschen Sprachraum einen neuen Anstoss und der disziplinenübergreifenden Diskussion über Rechtsfragen eine wichtige Grundlage bieten. Das Buch erscheint voraussichtlich im Laufe dieses Jahres im Suhrkamp-Verlag.

Dr. Benedict Vischer